Gravitasi adalah gaya yang digunakan planet atau benda lain untuk menarik benda ke arah pusatnya. Gaya gravitasi membuat semua planet tetap mengorbit mengelilingi matahari.
Apa lagi yang dilakukan gravitasi?
Mengapa Anda mendarat di tanah ketika Anda melompat bukannya melayang ke luar angkasa? Mengapa benda jatuh saat Anda melempar atau menjatuhkannya? Jawabannya adalah gravitasi: kekuatan tak terlihat yang menarik benda-benda ke arah satu sama lain. Gravitasi bumi adalah apa yang membuat Anda tetap di tanah dan apa yang membuat benda jatuh.
Animasi gravitasi di tempat kerja. Albert Einstein menggambarkan gravitasi sebagai kurva di ruang angkasa yang membungkus suatu objek—seperti bintang atau planet. Jika objek lain di dekatnya, itu ditarik ke dalam kurva. Kredit gambar: NASA
Segala sesuatu yang memiliki massa juga memiliki gravitasi. Benda dengan massa lebih besar memiliki gravitasi yang lebih besar. Gravitasi juga semakin lemah dengan jarak. Jadi, semakin dekat objek satu sama lain, semakin kuat tarikan gravitasinya.
Gravitasi bumi berasal dari semua massanya. Semua massanya membuat tarikan gravitasi gabungan pada semua massa di tubuh Anda. Itulah yang memberi Anda berat badan. Dan jika Anda berada di sebuah planet dengan massa lebih kecil dari Bumi, berat Anda akan lebih ringan daripada yang Anda lakukan di sini.
Gravitasi di alam semesta
Gravitasi adalah apa yang menahan planet-planet di orbit mengelilingi matahari dan apa yang membuat bulan tetap mengorbit di sekitar Bumi. Tarikan gravitasi bulan menarik laut ke arahnya, menyebabkan pasang surut air laut.
Gravitasi tidak hanya menarik massa tetapi juga dapat menarik cahaya. Albert Einstein menemukan prinsip ini. Misal jika Anda menyorotkan lampu senter ke atas, cahayanya akan menjadi lebih merah begitulah saat gravitasi menariknya. Anda tidak dapat melihat perubahan dengan mata telanjang, tetapi para ilmuwan dapat mengukurnya.
Baca juga: Apa itu Gelombang Gravitasi?
Gravitasi di Bumi
Gravitasi sangat penting bagi kita. Kita tidak bisa hidup di Bumi tanpanya. Gravitasi matahari membuat Bumi tetap mengorbit di sekitarnya, menjaga kita pada jarak yang nyaman untuk menikmati cahaya dan kehangatan matahari. Ini menahan atmosfer kita dan udara yang kita butuhkan untuk bernapas. Gravitasi adalah apa yang menyatukan dunia kita.
Namun, gravitasi tidak sama di semua tempat di Bumi. Gravitasi sedikit lebih kuat di tempat-tempat dengan lebih banyak massa di bawah tanah daripada di tempat-tempat dengan massa lebih sedikit. NASA menggunakan dua pesawat ruang angkasa untuk mengukur variasi gravitasi bumi ini. Pesawat ruang angkasa ini adalah bagian dari misi Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE).
Misi GRACE membantu para ilmuwan membuat peta variasi gravitasi di Bumi. Area berwarna biru memiliki gravitasi yang sedikit dan lebih lemah sedangkan area berwarna merah memiliki gravitasi yang sedikit lebih kuat. Kredit gambar: Pusat Penelitian Luar Angkasa NASA/University of Texas
GRACE mendeteksi perubahan kecil dalam gravitasi dari waktu ke waktu. Perubahan ini telah mengungkapkan detail penting tentang planet kita. Misalnya, GRACE memantau perubahan permukaan laut dan dapat mendeteksi perubahan kerak bumi yang disebabkan oleh gempa bumi.