Gajah adalah mamalia besar dari keluarga Elephantidae dan ordo Proboscidea. Secara tradisional, terdapat dua spesies yang diakui, yaitu gajah afrika (Loxodonta africana) dan gajah asia (Elephas maximus), walaupun beberapa bukti menunjukkan bahwa gajah semak afrika dan gajah hutan afrika merupakan spesies yang berbeda (L. africana dan L. cyclotis). Gajah tersebar di seluruh Afrika sub-Sahara, Asia Selatan, dan Asia Tenggara.
Elephantidae adalah satu-satunya famili dari ordo Proboscidea yang masih ada; famili lain yang kini sudah punah termasuk mamut dan mastodon. Gajah afrika jantan merupakan hewan darat terbesar dengan tinggi hingga 4 m dan massa yang juga dapat mencapai 7.000 kg.
Gajah memiliki ciri-ciri khusus, dan yang paling mencolok adalah belalai atau proboscis yang digunakan untuk banyak hal, terutama untuk bernapas, menghisap air, dan mengambil benda. Gigi serinya tumbuh menjadi taring yang dapat digunakan sebagai senjata dan alat untuk memindahkan benda atau menggali. Daun telinganya yang besar membantu mengatur suhu tubuh mereka. Gajah afrika memiliki telinga yang lebih besar dan punggung yang cekung, sementara telinga gajah asia lebih kecil dan punggungnya cembung.
Tahukah kamu Fakta tentang Gajah sebagai berikut:
- Gajah adalah binatang mamalia darat terbesar di dunia
- Gajah merupakan herbivora atau pemakan tumbuh-tumbuhan yang dapat menghabiskan 16 jam per hari untuk mengumpulkan daun, akan dan bambu untuk makanannya.
- Kata “elephant” (bahasa indonesia: gajah) berasal dari kata yunani “elephas” yang berarti “gading”
- Di dunia, ada 2 jenis spesies gajah, Gajah Afrika dan Gajah Asia
- Gajah asia betina tidak memiliki gading sedangkan spesies Gajah Afrika jantan dan betina memilki gading
- Gajah betina memilki masa kehamilan terpanjang diantara mamalia, berkisar sekitar 22 bulan
- Gading gajah sebenarnya juga merupakan giginya, yang digunakan untuk pertahanan, menggali air maupun mengangkat benda-benda
- Gajah dapat berenang dan menyukai air, mereka menggunakan belalainya untuk bernafas di air
- Belalai gajah merupakan perpaduan dari hidung dan bibir atas, yang dapat digunakan untuk memegang sesuatu.
- Melalui belalainya, gajah dapat menyedot kurang lebih 14 liter dalam satu waktu
- Kaki gajah memiliki sensor signal seismik yang dapat “mendengar” vibrasi yang merambat melalui tanah
- Biasanya gajah menggunakan lumpur untuk melindungi tubuhnya dari sengatan matahari, mereka menggunakan belalainya untuk menyemprotkan lumpur ketubuhnyaGajah dapat hidup hingga 70 tahun
- Gajah memiliki kulit setebal kira-kira 1 inch (2,54 cm)
- Meskipun gajah memiliki penglihatan yang buruk, tetapi juga memilki penciuman yang tajam
- Gajah merupakan makhluk sosial, mereka hidup bersama dalam satu kelompok
- Gajah memiliki kemampuan emosional seperti manusia, mereka dapat merasakan kehilangan, berduka dan menangis jika temannya meninggalMitos jika gajah takut dengan tikus, sebenarnya tidak pernah terbukti kebenarannya
- Dalam kebudayaan agama Hindu, Ganesa adalah salah satu dewa yang merupakan perwujudan dari gajah